In Hedeby liegen Kalf und Lagertha im Bett, und er offenbart ihr seine Liebe. Doch dann kommt Erlendur zu ihm und erzählt ihm von Björn und der Tatsache, dass er den Winter allein in einer Hütte verbringt. Die beiden beschließen, ihn von einem Berserker töten zu lassen. In Paris, während eines Banketts zu Ehren der Heiligen Eulalia, greift Prinzessin Gisla Rollo gewaltsam an und beleidigt ihn öffentlich. Aus Angst, der Wikinger könnte mit seinem Bruder zurückkehren und die Stadt belagern, beauftragt Kaiser Karl den Grafen Odo, ihn zu beruhigen, und dieser versteht, dass Rollo ihre Sprache lernen will. Ragnar erreicht Floki in der Höhle, in der er gefangen gehalten wird, findet ihn mit seiner Frau und fragt sie, ob ihr Mann vom Tod seiner Tochter weiß; Helga gesteht es ihm, und Floki ist verzweifelt. In Wessex fragt Prinzessin Judith den Mönch Prudentius, der sie in der Verzierung von Manuskripten unterrichtet, nach dem Angriff der Wikinger auf Paris und ob es Neuigkeiten von Athelstan gibt
In seiner Berghütte gelingt es Bjorn, einen Bären zu erlegen, doch er wird verwundet. Athelstan erscheint sowohl Ragnar als auch König Ecbert im Traum: Ersterem bittet er um Gnade, letzterem erteilt er einen Segen. Daraufhin erkennt der König, dass der Mönch tot ist, und offenbart dies Judith; Ragnar versteht die Botschaft, die der Mönch ihm übermittelt hat, und befreit Floki. Prinz Aethelwulf beginnt eine Beziehung mit Königin Kwenthrith, nachdem die beiden nach Wessex zurückgekehrt sind.
Gastdarsteller: Amy Bailey (Königin Kwenthrith), George Blagden (Athelstan), Dianne Doan (Yidu), Moe Dunford (Prinz Aethelwulf), Maude Hirst (Helga), Owen Roe (Graf Odo), Edvin Endre (Erlendur), Jennie Jacques (Prinzessin Judith), Seán T. Ó Meallaigh (Prudentius), Nathan O'Toole (Bjorn), Morgane Polanski (Prinzessin Gisla).
Weitere Darsteller: Huw Parmenter (Roland), Karen Hassan (Therese), Niall Cusack (Abt Lupus), Des Carney (Waerferth der Entdecker), Stephen Rockett (Hvitserk), Luke Shanahan (Ubbe), Elijah O'Sullivan (Sigurd).
Die Handlung ist zu Beginn der Wikingerzeit im Frühmittelalter angesiedelt, jedoch ohne Anspruch auf historische Genauigkeit. Im Mittelpunkt steht der Wikinger Ragnar Lodbrok, dessen Geschichte an die der gleichnamigen Heldenfigur der nordischen Sagas angelehnt ist. Eine weibliche Hauptfigur ist die Schildmaid Lagertha. Ihr Vorbild ist die Kriegerin und erste Gemahlin Ragnars, die Saxo Grammaticus in den Gesta Danorum erwähnt. Die Serie thematisiert unter anderem die ersten Wikingerfahrten und die folgenden militärischen Auseinandersetzungen in England, diverse Sitten und Bräuche (z. B. Menschenopfer, nordgermanische Religion, nordische Mythologie) sowie politische Machtkämpfe. Die Serie beschäftigt sich auch mit der Begegnung der Wikinger mit dem Christentum und den Auswirkungen der Christianisierung Skandinaviens.
Historiker haben sowohl die Ausstattungsdetails der Serie (beispielsweise Kleidung und Waffen) als auch die Lebensumstände, die Herrschaftsstruktur und die Verhaltensweisen der handelnden Personen kritisiert, weil sie in der TV-Serie nicht dem Stand der historischen Forschung entsprechen beziehungsweise auf ganz andere Epochen und Zeiten verweisen. Andere Details dagegen, wie beispielsweise die Größe der dargestellten Heere und Kampfgruppen, die im 9. Jahrhundert gewiss klein waren, sowie die „wilde“ Einzelkampftaktik und der Schildwall, nähern sich gut den historisch belegbaren Erkenntnissen.
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